למען החטופים
מעבר לטבלאות ולמספרים, זו הייתה עונה שהחזירה עניין לספורט המקומי. אולם היובל שוב הרגיש כמו בית של קבוצת צמרת, האצטדיון העירוני חזר להיות חלק ממאבק עלייה אמיתי, והקהל בהרצליה קיבל שתי קבוצות תחרותיות שגרמו לעיר להסתכל קדימה. עכשיו השאלה היא אם בעונה הבאה היכולת והציפיות יצליחו להפוך גם להישג גדול יותר.
בני הרצליה: בצמרת ליגת הכדורסל, סגל שטולטל
בני הרצליה סיימה את העונה הסדירה במקום הרביעי בליגת העל עם מאזן של 18 ניצחונות ו-8 הפסדים, מאזן זהה לזה של הפועל ירושלים שסיימה שלישית.
הקבוצה של המאמן יהוא אורלנד הציגה לאורך רוב הדרך כדורסל התקפי ואטרקטיבי, עם ממוצע של 93.1 נקודות למשחק. מבחינת הקהל באולם היובל, זו הייתה עונה שבה הרצליה חזרה להרגיש כמו קבוצת צמרת אמיתית.
אבל הדרך לשם לא הייתה פשוטה. בעקבות המצב הביטחוני והפגרה הכפויה, הקבוצה לא חזרה בדיוק באותה צורה שבה נעצרה.
מקס היידגר הושאל לבורגוס הספרדית ולא שב להמשך העונה, אלייז׳ה סטיוארט, שהיה הקלע המוביל של הרצליה בעונה הסדירה עם 20.2 נקודות למשחק, לא חזר לישראל באותו שלב, וגם צ׳ינאנו אונואקו עזב בעקבות המלחמה — לפני שחזר לקבוצה לקראת הפלייאוף.
כדי לסגור את הפערים, הרצליה צירפה בהמשך את דיישון בוקר, אוואן ברונסמה וזאק בראיינט, שהפך לאחד השחקנים המשמעותיים שלה ברגעי הסיום.
אירופה: ניסיון חשוב מול יריבות איכותיות
גם בזירה האירופית, במסגרת ליגת האלופות של פיב״א, בני הרצליה קיבלה העונה במה משמעותית מול יריבות איכותיות כמו טנריפה, טופאש בורסה וטרפאני שארק.
היא לא הצליחה לעבור את שלב הבתים, אבל עצם ההשתתפות במפעל חיזקה את התחושה שמדובר במועדון שמכוון גבוה יותר ולא מסתפק רק במאבקי הליגה המקומית.
הפלייאוף: השחקנים המובילים והקהל שנשאר עם הפספוס
ההחמצה הגדולה הגיעה בפלייאוף. הרצליה הגיעה לסדרה מול הפועל חולון עם יתרון ביתיות, אחרי שניצחה את חולון פעמיים בעונה הסדירה, אבל ברגע האמת התמונה השתנתה: הפסד 84:73 באולם היובל, הפסד נוסף 99:84 בחוץ, והדחה 0:2 כבר ברבע הגמר.
גם זאק בראיינט, שקלע 17 נקודות בממוצע בסדרה, ואונואקו, שחזר לקראת הפלייאוף ותרם 13.5 נקודות ו-10 ריבאונדים למשחק, לא הצליחו לשנות את הסיום.
בקרב האוהדים הורגשה אותה תחושה כפולה: הערכה לעונה טובה, לצד אכזבה מהסיום. בתגובות לפוסטים של המועדון אחרי ההדחה היו מי שתיארו זאת כ״עונה טובה עם טעם חמוץ״, וקראו לשמור על הבסיס, לחזק את ההגנה ולבנות סגל יציב יותר לעונה הבאה.
מכבי הרצליה: עונת צמרת בכדורגל שנעצרה קרוב ליעד
בכדורגל, מכבי הרצליה עברה עונה דומה בתחושה. הקבוצה הייתה במשך חודשים אחת הבולטות בליגה הלאומית ובשלבים ארוכים החזיקה בעמדה שמובילה לליגת העל.
בסיום העונה היא דורגה במקום השלישי עם 62 נקודות, אחרי 37 משחקים, 17 ניצחונות, 11 תוצאות תיקו ו-9 הפסדים, ושתי נקודות בלבד הפרידו בין הרצליה לבין המקום השני והעלייה לליגת העל.
גם כאן, המספרים מספרים על עונה טובה שלא הסתיימה כפי שקיוו. מכבי הרצליה כבשה 55 שערי ליגה, והשם הבולט ביותר מבחינה התקפית היה אוהד ברזילי, שסיים כמלך שערי הקבוצה בליגה עם 11 שערים.
ברזילי היה האיש המרכזי במספרים ההתקפיים של העונה, אך עדיין, במחזור הסיום זה לא הספיק והרצליה סיימה בתוצאה 1-1 נגד בני יהודה ונשארה במקום השלישי ולעונה נוספת בלאומית.
הכול נעצר ברגעי ההכרעה
אחד המשחקים שהכריעו את גורל העונה הגיע במחזור ה-34, מול הפועל רמת גן. מכבי הרצליה הפסידה 3:0, ובהמשך לא הצליחה לסגור את הפער מהמקום השני.
זה היה הסוג הכואב ביותר של פספוס: לא עונה חלשה, לא קבוצה רחוקה מהצמרת, אלא קבוצה שהייתה על הסף ונעצרה ברגע שבו אסור היה למעוד.
עדיין, עצם העובדה שמכבי הרצליה החזירה את עצמה למאבק העלייה היא בסיס חשוב לקראת ההמשך. עבור אוהדי הקבוצה, זו הייתה עונה שהחזירה עניין, מתח ואמונה. עכשיו האתגר יהיה להפוך את הקרבה הזו לעלייה בפועל.
הבית העירוני מתחדש
המבט נשאר קדימה. לצד האכזבה מהפספוס במאבק העלייה, עיריית הרצליה מקדמת שדרוג של אצטדיון הרצליה ומגרשי האימונים, כחלק ממהלך לשיפור חוויית הצפייה והתשתיות עבור הקהל, הספורטאים, הצוותים המקצועיים וילדי העיר.
במסגרת העבודות נכללים שיפוץ מתקני האצטדיון, שדרוג המזנונים, חידוש הריצוף, עבודות חשמל ותאורה ובהמשך גם שיפוץ מגדל השידור, חדר העיתונאים, חדר הישיבות ותא הכבוד.
ראש העיר יריב פישר אמר כי עם סיום עבודות השיפוץ האצטדיון ״יעמוד בסטנדרטים הגבוהים ביותר״ ויציע חוויית ספורט מתקדמת, נוחה ובטוחה.
סגן ראש העיר ומחזיק תיק הספורט, עופר לוי, אמר כי אצטדיון הרצליה ומגרשי האימונים יעברו שדרוג מאסיבי שיהווה בית חדש לקבוצות הכדורגל בעיר וייתן מענה גם לבנות ובני הנוער ההרצליינים.
עבור מכבי הרצליה, שרוצה להפוך עונת צמרת לעלייה בפועל, זו מעטפת עירונית חשובה בדרך חזרה לבמה המרכזית של הכדורגל הישראלי.
בין הפספוס לצעד הבא
בעונה הבאה, שתי הקבוצות ינסו להפוך את ה״כמעט״ לצעד קדימה.
אצל בני הרצליה כבר אפשר לראות ניסיון לבנות המשכיות: זאק בראיינט, שהיה אחד השחקנים המשמעותיים בסיום העונה, חתם לעונה נוספת. לצדו הצטרף עמית מנחם, מהישראלים הבולטים בליגה הלאומית, שחתם לשלוש שנים אחרי עונה מצוינת במכבי רחובות. המאמן יהוא אורלנד אמר עליו כי מדובר ב״שחקן צעיר ומוכשר עם קשיחות הגנתית״ שעשה התקדמות מרשימה בעונה האחרונה.
גם במכבי הרצליה המבט כבר מופנה לעונה הבאה. פחות משבועיים אחרי סיום העונה, המועדון הודיע על מינויו של ניצן דמארי למאמן הקבוצה הבוגרת. דמארי שיחק בעבר במכבי הרצליה, אימן בנבחרות הצעירות ובעונה החולפת היה מאמן הפועל רעננה. מדובר בניסיון לבנות המשכיות מקצועית ותשתית עירונית שתתאים למועדון שמכוון לחזור לליגת העל.
בסופו של דבר, זו לא הייתה עונה של כישלון עבור הספורט ההרצלייני — להפך, שתי הקבוצות הראו שיש בעיר בסיס ספורטיבי חי, שאפתני וראוי להמשך. עכשיו נשאר לראות אם בעונה הבאה ה״כמעט״ יהפוך לצעד אחד נוסף קדימה.
